Cîteaux, quelle histoire!

S’intéresser à l’histoire d’une abbaye, c’est s’intéresser à l’Histoire de l’Homme, à l’Histoire des hommes, appelés "moines" qui ont été et qui restent aujourd’hui en quête d’Absolu. Il s’agit d’hommes qui d’une certaine façon se sont retirés du monde… mais qui ont malgré tout dû vivre les événements du monde. En effet, en parcourant l’histoire d’une abbaye – ici en l’occurrence, Cîteaux, depuis sa fondation en 1098 – c’est toute l’histoire de France – et même de l’Europe – qui est traversée, avec ses heures fastes et néfastes, ses moments d’espoir et de désespoir. L’histoire de Cîteaux, certes mouvementée, est aussi un beau signe d’espérance pour aujourd’hui.

Depuis sa fondation en 1098, Cîteaux a traversé plus de neuf siècles d’histoire. Pourtant, il manquait jusqu’ici un ouvrage offrant une synthèse accessible de l’histoire de l’abbaye et de sa communauté, de ses origines à aujourd’hui. Richement illustré et s’appuyant sur une importante bibliographie, ce livre entend combler cette lacune et faire connaître cette histoire à un large public.

Retracer l’histoire de Cîteaux, c’est suivre des générations de moines qui ont choisi de se retirer du monde pour se consacrer à la quête de Dieu, sans jamais cependant échapper aux événements de leur temps. De l’élan des origines au rayonnement médiéval, des crises et bouleversements des siècles suivants à la rupture révolutionnaire, puis à la refondation de l’abbaye à la fin du XIXe siècle, l’histoire de Cîteaux épouse ainsi, à sa manière, celle de la France et de l’Europe.

C’est aussi découvrir combien ce lieu n’a cessé, au fil des siècles, d’inspirer et d’interpeller religieux et laïcs, hommes et femmes. Par-delà les événements qui ont jalonné son histoire, Cîteaux demeure un lieu vivant, habité par une même quête d’Absolu et, aujourd’hui encore, porteur d’espérance.

Éric Delaissé, Cîteaux, quelle histoire ! Une chronique de neuf siècles… et plus…, Flavigny-sur-Ozerain, Éditions Traditions monastiques, 2026.

Éric Delaissé est Docteur en histoire, art et archéologie (Université catholique de Louvain) et Responsable du Centre européen pour le Rayonnement de la Culture Cistercienne (Cîteaux Mater Nostra – ARCCIS), à l’Abbaye Notre-Dame de Cîteaux.